Mascarillas y COVID-19

Las máscaras faciales se han utilizado ampliamente durante la pandemia de COVID-19 para proteger a las personas de contraer el virus.

Los investigadores descubrieron que ciertas combinaciones de doble enmascaramiento y modificaciones de ajuste ofrecen una mayor protección contra las enfermedades respiratorias.

El equipo de investigación dice que, además de los materiales de los que está hecha una máscara facial, lo bien que se ajusta puede determinar su eficiencia.

Un equipo de investigación del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), dice que ciertas combinaciones de máscaras faciales y modificaciones de ajuste ofrecen una mayor protección contra enfermedades que se propagan a través de gotitas respiratorias, como COVID-19.

Los científicos creen que su investigación, realizada tanto en sujetos humanos como en maniquíes simuladores, puede ayudar a ofrecer una mayor protección para los trabajadores de la salud, los pacientes de hospitales y el público en general contra enfermedades infecciosas respiratorias como la COVID-19.

Los resultados de este estudio aparecen en la revista American Journal of Infection Control, la revista de la Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology.

Evaluación de tipos y ajustes de mascarillas

Para el estudio, los investigadores utilizaron dos tipos de mascarillas médicas y tres tipos de mascarillas de tela compradas en línea. Las máscaras médicas incluían una máscara protectora desechable de tres capas y una máscara quirúrgica desechable de tres capas. Ambas máscaras médicas incluían lazos elásticos para las orejas y tiras ajustables de metal para la nariz.

Las máscaras de tela incluían una mezcla de poliéster de dos capas con ganchos para las orejas, una máscara de algodón 100 % de tres capas con ganchos para las orejas y tira nasal ajustable de metal, y una mascarilla facial de mezcla de poliéster de cuatro capas con ganchos para las orejas y tira ajustable de metal para la nariz.

Los investigadores también evaluaron una variedad de dispositivos de modificación de ajuste de máscara comprados en línea. Estos incluían soportes de máscara de plástico que se usaban debajo de una máscara facial, correas para las orejas y palancas, y un aparato ortopédico que se usaba sobre una máscara. Los investigadores también usaron modificaciones en las orejeras, como cruzar las orejeras para crear un lazo que se ajuste a la oreja del usuario. Otra modificación incluyó anudar las orejeras para un ajuste más ceñido alrededor de las orejas y meter el exceso de material del lazo debajo del nudo.

Los científicos utilizaron una combinación de sujetos humanos y simuladores con maniquíes para realizar su investigación. La investigación involucró la cantidad de partículas de aerosol (partículas microscópicas suspendidas en el aire cuando respira, tose o estornuda) que una máscara permite escapar.

El equipo de investigación utilizó un sistema de medición de control de fuentes para medir el porcentaje de partículas de aerosol bloqueadas por las mascarillas faciales modificadas y no modificadas.

La importancia del filtrado y el ajuste

Al decidir qué tipos de máscaras faciales usar, Blachere y su equipo creen que es importante que los trabajadores de la salud y el público en general tengan en cuenta las propiedades de filtrado de los materiales utilizados en la construcción de una máscara facial, así como el ajuste de la máscara.

“Las gotitas respiratorias y los aerosoles se expulsan en una amplia gama de tamaños de partículas”, dijo Blachere a MNT. “Nuestra investigación muestra que para ser eficaz como dispositivo de control de fuentes, una máscara facial debe ser un buen filtro, pero también debe ajustarse bien. En el futuro, es importante que se tengan en cuenta las propiedades de filtrado de los materiales utilizados en la construcción de una máscara facial. Del mismo modo, el diseño de la máscara facial debe garantizar un ajuste perfecto sin espacios ni fugas en el sello facial”.

El Dr. Fady Youssef, neumólogo certificado por la junta, internista y especialista en cuidados críticos en el Centro Médico MemorialCare Long Beach en Long Beach, CA, también habló con MNT. Espera que nuevas investigaciones como esta conduzcan a nuevas opciones de máscaras faciales que ofrezcan una protección aún mayor contra las partículas de aerosol.

“Las modificaciones ofrecieron avances significativos en [la] protección que ofrecían las máscaras al inicio”, explicó el Dr. Youssef.